视如己亲，奉养一生，田丰宅固，衣食无忧。苏和的承诺让所有人肃然而起。

这是一个重信践诺的时代，人们不会轻易承诺，但一旦诺言出口，便会至死不渝。

所有凉兵都相信教官不会欺骗他们。

军户之子，少小离家，不亡不归，死亡本来就是他们的归宿。

所以为了延续血脉，大多数十七八岁的凉兵早已婚配留下种子，即便死了，家中也不会断了香火。

大多军户不会活过二十五岁，死后更不会魂归故里，一张席子，一抔黄土就是他们最后的陪葬。

朝中宽裕时，每名阵亡军户可得百株善慰钱。若是战乱或是灾年，人死了几年之后，家中也不得消息。

军户子弟大多都是在没有父兄的环境里长大的，从小就接受战死沙场的亲身教育。

所以，他们并不惧怕死亡，怕的是死后家中老小受穷挨饿。

今日苏和当着众人许下重诺，无疑是解了凉兵们的后顾之忧。

“主公高义，边遥愿死效！”

“主公高义，滇剑愿死效！”

……

凉兵一个接着一个跪倒在地，高声宣誓孝忠，颓废哀伤的气息彻底一扫而空。

此后众人在山谷里休整三日，苏和利用这段时日打坐吐纳，身体中的元气不但尽复，还隐隐觉得大增。

之前从丹田中运转元气行一周身，苏和都觉得很吃力，现在不仅能够顺利运转一周，而且还有余力。

思来想去，苏和终于相信大自然中孕育着天地精华，滋养着万物万灵。

而这一方世界与世隔绝千万年，其中灵气自然要比外面充盈，所以他才能在短时间内提高内功。

‘真是一片世外桃源，可惜我得走了！’

补充好给养，众人在山谷南端的地下河入口处找到一个山洞，从那里可以直通外界。

在地图上认真标注好山谷的位置，商队继续一路向南，行了五六日终于来到一片沙漠绿洲。

绿洲里有一座小城，城中只有百户人家，几乎过着与世隔绝的生活。

对于商队的出现，城中男女老幼既好奇又恐惧。

几经接触，城中才派出一位懂些胡语的老者来与商队接洽。

从老者口中众人得知这里名叫明沙城，从明沙城向南三四日就可以到达一座叫做小石城的大城，再向西南走上一个月，还有一座大城叫且末城。

“老人家，你们这里有没有去过小石城或者且末城的人？”

“城里每半年会去小石城那边换些盐巴、铁器，且末城那边自商路不通以后，已经很多年没人去过了。”

老人的胡语说的磕磕绊绊，苏和等人边听边猜，明白了大概。

看来以前塔拉沙漠的南缘有一条兴盛的商路，东来西往的商队旅人不断。

所以在这条商路上也建立起大大小小的城池，方便来往客商。

后来，最开始是东面的商路被阻断，小城没了东面来的客人，再后来西面的客人也不来了，商道上的城池和居民成了被遗落的珠子，无人问津。

现在生活在明沙城里的居民都没见过往来的商队，就连他也是从祖辈口中得知这里曾经的辉煌。

老人家瘦骨嶙峋，脸上沟壑密布，问他年龄更是吓了苏和一跳。

‘四十五岁，就老成这样了？！’

‘这人没见过商队，说明丝绸之路南道至少已经断了四十五年，现在商队应该都选择北道贸易，这些可怜的人是被遗弃了。’

当老者将城外之人是来自遥远东方商队的消息带回鸣沙城，城内顿时欢腾，居民们大开城门欢迎远方来的客人。

在明沙城经过短暂休整，夜满贯用他拿命换来的几块金瓜子，换了十几匹骆驼以及食物和饮水。

从地图上分析，老人口中的小石城应该是位于昆仑山的东端。

去那里的话，会远远偏离他们的方向，所以苏和还是决定带够一个月的给养向西去找且末城。

黄沙漫漫，商队中的骆驼又被全部用来驮水和粮食，所以众人只能靠脚板继续行进。

行程大大超出了苏和的预料，好在一路上行个几天、十几天就会遇到一片沙漠绿洲。

有绿洲，就会有人家，大的几百户，小的几十户，苏和等人的水粮一直未断。

走了近两个月，且末城一直未见踪影，人们也不免再次焦虑起来。

这些时日，离开上一个补给点后，商队已经连续十几天没有发现有人居住的绿洲。

大小不等的绿洲里明显是有人居住过的，只是不知是何原因人们都搬离了家园，空留下一些土房和水井。

苏和的商队断粮已经有些日子了，众人饿了只能靠水顶着。再找不到补给，苏和只能下令杀了骆驼裹腹了。

这日，走在最前面的滇剑忽然发现脚板踩在了实地之上。

大惊之下，抬头一望，发现远处出现了一大片沼泽。

滇剑慌忙揉揉眼睛，再看依然。

‘这不是见鬼了吗？好好的沙地怎么变成沼泽了？’

等滇剑缓过神来，马上飞奔回队内向苏和禀报。

苏和命令全队停下，带着高力等人来到前方，一见前面雾沼沼的湿地，顿时皱起了眉。

沙漠里就算死了好歹还能留个尸骨，这种地方一旦走错一步，连个骨头渣渣都留不下。

“教官，这边有路！”

正愁间，冯敬兰忽然大喊。

原来他在沼泽的边上发现一具骆驼骨架，而那具骨架躺倒的方向上，刚好有条沙土路。

路面不宽，最多只能容三四个人并肩。苏和让其他人留下，自己带着高力、边遥、滇剑以及冯敬兰走了进去。

时间不大，五人的身影就被白雾遮蔽，小玉等人的心不禁提到了嗓子眼。

沙土路弯弯曲曲在沼泽滩中左绕右绕。

走了不远，五人就迷失了方向，每到一个岔口，苏和都让人摆好标记。

就这样，五人转了半个时辰，发现他们又回到了原地。

“这样，沼泽里岔路太多，咱们五个人分开，每人走一条。一个时辰后回这里集合，记住千万不要离开路，每走一步都要用剑探好虚实才能落脚！”

四人点头，大家分开。

很快，四周就只剩下探路的人，冯敬兰咽了口自己的唾沫，在心里暗暗祈祷佛祖保佑。